航空运动在我国历史不长，20世纪初开始萌芽，30年代逐步兴起，中华人民共和国成立后得到了迅速发展。1952年6月成立的中央国防体育俱乐部（1956年11月，改称中国人民国防体育协会），领导全国的国防体育活动，航空运动是它开展的重要项目之一。航空模型活动首先在青少年中大力开展起来，其后，滑翔站、滑翔学校、航空俱乐部、航空干部训练班在各地建立起来，培养了大批开展航空运动的干部和各类人才。中国自己制造了滑翔机、降落伞、训练飞机和运动飞机，飞行、滑翔、跳伞、航空模型运动已经成为青少年踊跃参加的一项群众性运动。目前，全国航空运动学校和各类航空体育俱乐部共拥有运五飞机和直升机、滑翔机及其他轻小型飞机200余架，热气球400多具，动力悬挂近300架，滑翔伞、动力伞几千具，航空模型飞机上万架，参与人数近百万。航空体育成为我国通用航空领域不可或缺的重要组成部分。定向越野、无线电测向、航空模型、航天模型、航海模型、车辆模型、建筑模型、模拟运动等项目，受到广大群众、尤其是青少年的喜爱，有些项目已列入学校的教学课程。
       航空运动指人们驾驶或操控航空器或航空运动器材，在空间、模拟空间范围内开展航空知识普及与教育、航空运动技能培训、竞赛、表演、健身与休闲娱乐等飞行活动的总称。目前我国正式开展的有：热气球（含热气球、热气飞艇、氦气球、混合式气球、氦气飞艇）、运动飞机（含轻型飞机、超轻型飞机、特技飞机、旋翼类、模拟飞行）、飞机跳伞（含特技定点、造型、踩伞、低空伞、牵引伞、花样跳伞）、滑翔（含滑翔机、悬挂滑翔、滑翔伞、动力滑翔伞）、航空模型（含自由飞、线操纵、无线电遥控、仿真、电动、航天模型）等五大类共26个项目。